浮生红妆

“我家中有事……”

余姚已明白她的意思，她是怕自己再付不出她的工钱。

“梁妈，你要是现在离开也可，不用再等至月末。”

她曾经向秋溶讲过，自己的后半生注定惨淡，好像这个预言已提前许久出现。余姚洗好脸回到屋子里去装扮自己，装扮好以后她又朝镜子里的那个人笑笑，她还算是美的吧？

她去往书房打开无线电，里面传来了周璇的歌声——

五月的风吹在花上

朵朵的花儿吐露芬芳

假如呀花儿确有知

懂得人海的沧桑

它该低下头来哭断了肝肠

……

门铃在这时响起，她不由得心悸起来，她不愿再见到单余桥和赵晓霞。她从窗子向外眺望，看见门口是秦爱佳的身影，顿时松了口气忙不迭的去为她开门。

“这老妈子偷懒去了不曾？还教你亲自来开门？”秦爱佳走进来笑说道。

余姚敷衍道:“我家那位老阿妈乡下家中有事，她向我告了一段时间的假。”

秦爱佳在家中待得憋闷，她还没寻到称心的职业，就偷偷跑过来找余姚解闷儿。他们叶家本就是从北面迁来南方的，没有什么亲戚朋友可走动。起初秦爱佳也想和秋溶交好作伴，可秋溶的愚钝妇人做派又不入她的眼。她们总是说不到一块去，爱佳讲东秋溶偏说西，秋溶认死理爱佳讲变通，总之二人磨合时间越长，爱佳就越不待见秋溶。

秋溶这几年总是一人深居在宅邸中，也是很孤独寂寞的。她终于盼回来秦爱佳与自己作伴，内心是无比的高兴。她没了在东北老家时的种种顾忌，一门心思热心肠的扑在爱佳身上，可往往都是热脸贴了冷屁股。她咂摸许久得出一个结论，秦

爱佳还像当年一样从骨子里瞧不起她的出身。

“小姨……余姚你是不知道，咱家那位大少姨奶奶就是一个晚清的老迂腐，当年她进叶家门时啥样现在还是啥样，这么多年一点变化都没有。我实在是与她相处不来。”

余姚笑着劝道:“那平日里你多和启涏玩闹就是了。”

“启涏是个什么模样你又不是不知道，整日提笼遛鸟悠哉悠哉，在东北老家时就是那个样子，我们去了法兰西依旧是那样，现如今来了上海照样是那样！我爹娘也劝了我好些年，说他戒了大烟戒了耍钱又不再去逛窑子，我们俩又得了一个女儿，这辈子就这样凑合着过吧。他虽窝囊些好歹也算是敬我的。”

“说来我也是惭愧，到现在也没见着你的女儿。有机会你把她领出来，我去给她买吃的。”

“秋溶说你不大喜欢孩提，我也就没往这边带。”

原来秋溶还是念着她。她想起多年前，秋溶抱着红年去往小公馆看望她，那天她一眼都没瞧红年。那时候她刚刚被满山红迫害痛失骨肉，自那时起她就不大爱与孩提亲近。这么多年，她对三个孙少爷也总是保持着距离。

“你女儿叫什么名字？”

“她祖父给起的叫叶朝兮，乳名是我爹给起的叫小兆。我不大为她操心她很听话的。”

秦爱佳和余姚扯起家常，余姚是顶烦听到这些话，尤其这些话还都是叶家的。

“余姚，你知道吗？我听说凤杰姑爷家里的双亲，这两年接连都过了世，凤杰姑爷和他的兄长也分了家。他们最近在盘算想法子南下，要带着一家人来上海投奔老爷呢！”

“二房全家人都要过来吗？”

“余姚，你这是真的什么也不知道！二姨娘她前不久……去了，是花柒给她送的终。他们娘俩孤苦伶仃守在咱家老宅里，咱们陆续都走了，‘满洲国’再成立，百姓的日子都不好过。施芸感念花柒替她尽了孝道也想把她带过来，或许还能盼得二爷的下落。”

“那你知不知道范大志和环樱的下落？”余姚心念起故人。

“你的那俩忠仆好像是结了婚，还在咱家老宅里看庭院呢！这几年都是凤杰姑爷一直在照拂他们。”

余姚欣慰的差点落了泪，她听到范大志和环樱有了结果实在是高兴。

“他们来了也好，你们一家人也可团聚。北面一直不太平战事乱哄哄的，这上海滩还算风平浪静，你瞧在租界里夜夜笙歌，我都快要忘了咱们当初是为何而逃离东北的。”

“美食甘寝偷安旦夕！余姚，我想和你做点小买卖，你看怎么样？”

原来这才是秦爱佳今日来登门的原因。

“爱佳，你还是去洋行里碰碰运气，总拘泥于闺阁实在是耽误

了你。何况我……没什么本钱与你做买卖，前不久棠柠还想让我入股晓南阁呢！”

“余姚，你有所不知，前几天我去洋行里坐了几天的班，发现我做不来那种循规蹈矩的差事。我猜到你会有顾虑，你放心我是以我个人的名义，用的也是我娘家给我的钱。你若没本钱就当是我先雇佣的你，后期我们再慢慢分账。我也不指望能成就什么一番事业，我就是想找点事做。”

“那也不可！你和我暗暗往来已算不合规矩，咱们再在一起做买卖，你在叶家怎好做人？使不得使不得！”

秦爱佳拉着她的手，“余姚，我是真心敬你的。自打你做起叶家的当家姨奶奶，叶家哪桩险事危事不是你撑过的？你和老爷之间的感情，我们这些小辈儿没法插嘴说些什么，但是你在叶记商行耳濡目染那么久，又在这上海滩的洋行里熏陶点时日，你总归是能担起一个店铺的吧？”

（本章完）

余姚想起赵晓霞讥讽她的话，她仗着自己十七八岁的年纪倚小卖小，可自己也是从那时一步一步走过来的。

去年，李木岚还说她像是廿出头的女子，蒋俊和雷立也向她说过同样的话。可是镜子里的那个人真的只有廿岁吗？那一定是自欺欺人的。那些哄小女孩儿开心的甜言蜜语，她也爱听，她也愿意相信。

这下子整个房屋里彻底清净下来，她把房屋里里外外清扫一遍，又把家具重新规整摆放妥当。她每日只有下午去趟菜市场买些鲜蔬回来，余下的时间全部泡在书房里写写画画读读书。

当然，她已把那张世界地图从墙上扯了下来，她不要再有那种精神的寄托。她已好多年没这么清净的生活，好像只有最初跟随叶裔勋的那几年，她才过过那样平静的日子。

一日，她在浴室里洗脸，恍惚间抬起头，见那镜中人的皮相已变得有些松弛。是啊，她已过了三十岁，时光不留情面的在她的脸上划下痕迹。现在已经是民国多少年？“九一八”已过去了多久？她来到上海又有几年了？

赵晓霞忽然大跳起来，“姑奶奶，姑奶奶你等等呀！”

余姚蹙眉厌烦道:“你还想干什么？”

“姑奶奶，这春天里风大，我这皮相又受不住风吹日晒，您瞧我这张脸都皴了，余桥说您有许多雪花膏呢！您能不能舍我两盒擦擦，现在您身边也没个汉子傍身，我这和大爷也算是新婚燕尔……”

那梁妈似乎早有准备，得到余姚的应允，迅速回到屋子里，拎起预先打好的包裹匆匆离开单家。老

人家这是看透了这家人的面目，这种是非之地她趁早离开才是上策。

老阿妈一点点蹭到她身边来，“小姐……”

余姚方才回过神来，“梁妈，你有何事？”

“赵晓霞，你不要得寸进尺！”余姚再也听不下去。

她跑回到自己房中，把梳妆台的瓶瓶罐罐横扫一空，一股脑丢在赵晓霞面前，“拿去！你们俩现在就走！”

余姚的面前慢慢烟雾缭绕起来，她只觉一阵阵眩晕向自己袭来。她本以为余桥是自己的最后一根救命稻草，却不曾想他竟是这样的釜底抽薪，自己根本就是在养痈成患！

“我乏了，你们且回吧。”她只想快些回屋子里歇息。

余桥登时不乐意起来，脸红脖子粗的叫嚣道:“我告诉你单余姚，你做人要讲良心否则要遭雷劈的！当年要不是我一把屎一把尿把你拉扯大，供你去读书……我花你俩钱怎么了？你像打发叫花子似的摔摔打打，晓霞虽年轻好歹你敬她一声‘嫂子’，人家可是口口声声叫你‘姑奶奶’呢！”

他拉起赵晓霞愤怒道:“晓霞我们走，不要在这受她的气！”

二人抱起大包小包丁点未落全部捧走，末了赵晓霞还不忘顺走她两个茶杯。他们俩大摇大摆的走出单家，落大的房屋寂静下来空旷的像块坟地。

单余桥仿佛没有听到妹妹在讲话，他的两只眼睛放着无餍的光，全神贯注的盯着茶几上那堆钱财。他贪婪的觊觎着那些钱票，看着赵晓霞数过一遍后仍觉不够过瘾，又把它们夺到自己手中再数上一遍。他吐口唾沫润湿一只手指，然后再去捻开钱票，周而复始重复多次。

赵晓霞更是把金银首饰都戴到自己的身上。金镯子和金戒指的尺寸偏小，她捅捅咕咕半天没有塞进去，只好眼睁睁作罢；还有两根玉簪子用不上，因近年来跟随西方潮流，梳鬓的女子越来越少。唯有两串项链可挂在脖子上，又在手中把玩着一对耳环，欲要戴在耳朵上。

“姑奶奶，虽然这些都是你用过的旧货，我就拿回去勉为其难的用用吧！那么多尺寸不合适的，日后我再掂量是换是当总归能凑合使使。”

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