梅林潘家

钱太仓道:“你布庄的事我听人说了。”

“你不是听说了，是一直在操着心呢！”

他又摆摆手，“布庄掌柜的对这一行不熟。”

不能奈何他，又不得接受他的挑衅（她相信他参与了），欲让德子把沈洁娶进潘家，以解一时之气。当沈之龙知道娃娃亲的真相后又作何反应呢？她考虑再三，觉得要把这瞒天过海的戏演好挺难的。为此还是亲自去了趟沈家，说等天凉些就把沈洁娶进潘家；这是楔头，其实就是透露出沈之豹对布庄有威胁的一面。沈之龙欣然同意把女儿的事给办了，又表示会束约其弟。

沈洁听说李无香来过沈家后，以为轩子回来了，兴冲沖跑来潘家。她的到来，潘家就像迎来了久违的太阳，人人露出灿烂的笑容。她进门的第一句话和不绝的话都是问:潘少爷回来了吗？可他们都不答，怕她失望，反馈给她的热忱不亚于阳光。

沈洁问过小月后，才知道白高兴了一场，转而安慰她，说潘少爷过完这个夏天（立秋后仍热）准回来。见她这么自信，小月以为她从沈云那得到轩子确切归期，显得比她进潘家门时还迫切。

沈洁笑道:“我梦见他说天凉后就回来。”

小月嗔道:“我还梦见他说今个回来呢！”

沈洁因有李无香在沈家说的话兜底，才说得这么坦然，可见小月“待夫归来”的态度，因此在这当口，不得不面对轩子天凉归后彼此在潘家的处境，但说得很委婉，简直是拐弯抹角的试探。因此，小月说出德子日夜纠缠、在潘家忐忑不安、午夜惊魂的苦衷。于是沈洁要她去沈家小住，经李无香勉强同意后，简单收拾了一下，兜成包袱，就高高兴兴上路了。

走出潘家后山坳口，小月蹙眉拢颊，紧张不已，窥前觑后，近身贴耳，告诉她“娃娃亲”的真相。

她这副表情就像打小报告，可沈洁读出的不仅如此，联想到“轩子要回来了”、“上会试她”，简直认为她在耍心眼。虽然心有不豫，可还是探问这口舌之辞的来源，并直搠“内腹”——李无香？见她摇头了，笑了起来，道:“准是那般乱嚼舌根的了。”

小月仍不觉就里，只表现纯善一面，道:“她们说的挺认真的，大房的还要我有机会时告诉你。正好上会提起来……”

沈洁不以为意，抑不住笑，怕她露拙，忙截口道:“你知道外面咋说潘家女人吗？能把一堆骨头嚼碎，就是说嘴多口杂、又没有分寸。”

小月仍争辨，请出小枝，遥托轩子，就为坦诚、心心相印。哪知沈洁黑脸诘唇了，揭穿她“为心不端”，在轩子要回来完婚时，顿布风波，就为担心李无香逼她就范，才捆在一起搅和。若她宽宏大量，还觉得过意不去，今个决定和她红口白牙计较到底了。

小月人微面薄，受几句重话就脸色苍白，况而有负心意，委屈之极；在她一张尖利嘴下，唯有付诸眼泪，表现清白和无奈。

沈洁厌烦之极，叫道:“三句不顺就知道哭哭哭……就这样要挟他！你真懂得人心，未必让他在意……”

都僵成这样了，小月还会去沈家？调头往回踅，不久看见德子在坳口探出脑袋，不敢走上去。回过头来，见沈洁也走远了。德子张着手，一拐一瘸逼上来，嚷嚷不断，还取下了眼镜（因为是老花镜，戴着不太便行走）。

小月吓得转身就跑，听见后面脚步杂沓疾速，就慌不择路往前。跑出许久，回头时后面没他了，可已不知身在何处，四周全是密匝匝、茂蓁蓁的绿帷翠障。身陷深獉，凝看阴暗处，担心又蹿出一只老虎、跃来一条蟒蛇，唯有朝更宽阔些的地方而去（实际已没路径，这里的宽阔是针对深密草木而说的，也就是说向着草木更矮稀、能见天空和阳光的地方而去）。

她在山里越走越迷茫，越转越不知所处，却仍拨枝援蔓而行，穿过一段莽林无荫之地，向上的草木有所减少，因此投阳问路，越走越峭，最后站在了山顶上，脚下八方还是一座座山。不知潘家在哪，只是要走出陷身的一座座山。喘息片刻，向着开阔的地方望去，然后向这地方而去（施行后的心里的地方）。这种方法是否迂阔？她来不及思考，信奉的是向前再向前。

不知爬过多少难行处，跨过多少沟坎，穿过多少密蓁，前面不但开阔起来，而且有路径，虽木草挟持，上面亦不坦露土石，但径直，显然这路上经常有人来往。她顺着这条路冲下去，坡下惊起一群鸡，拍翅嘶鸣，四处逃窜。接着看见一坡尾上面有一篱笆围拢的几间茅草屋，听见屋里传来了女人的叫唤声，走了下去，踏上几层石块砌成的所谓石阶，吱地一声推开柴扉，心里涌起一股亲切又激动的情绪，定了定后，向草屋走去。

里面女人又说话了:“是你回来了吗？刚鸡又惊了，准是山狸子来了，看少了鸡不？”

小月轻轻地推开门，向屋里望去，见一位妇人端在床上。妇人敏锐双眼同样望着她，露出了惊诧的表情，也许久没见陌生人了。这妇人虽然已步入中年了，但仍显露出一些年轻时的风韵；也许很久没出门了，脸色白皙细腻，却不红润，显得气血亏乏不足。

“这姑娘，咋到这了？准迷路了，快进来歇歇吧！”她笑容可掬，热忱之极，向小月招手又挤眉的，迫切得很。

小月也笑了起来，直勾勾地盯着她，心里无比亲昵，大步走上去。

妇人重拍了一下床沿，道:“快坐快坐！我昨晚梦见拾到一朵好看的花，今个就见到你这好看的姑娘了，真是老天没忘记我呀！谢天谢地，他回来了准要烧几炷高香。”她因感动而容颜有一份苦涩。

小月吐吐舌头，向一脏乱架子上望去。妇人会意，自说不能下床，请尊贵客人便。小月在她的指明下，在一像柜非柜、似匣非匣里拿出一只粗糙的大碗，走到架上一瓷壶边，筛了满满一碗褐色的茶水来。几口就灌进肚里了，回过头去望着她。

妇人拨拨手，“我说上天派来的客人，茶都没得喝，老天还不得罚我……”

她又喝了一碗，虽还想喝，可壶里也筛不出多少了，把碗放在壶边，向床边走去。

妇人拿起她的一只手掌，摩挲着，对她端详着，问她是哪家的姑娘？小月不知如何作答，摇了摇头，眼忽闪闪地望着她头上一熟稔的绿色发夹。她又问何姓何名？小月大声叫道:“我叫小月，天气好出月亮的月。”

妇人爽朗笑了，频频点头道:“多好的名字！这些天的晚上都出又大又圆的月亮，天天照在我床头，原来就是你一直陪着我呀！”她又笑了起来，道:“这山里难见你这么清秀的姑娘，又是一个心地善良的姑娘。”

小月赧颜，不住摇头，见她梭形鼻、大眼明眸、两鬓斑白……越看越无罅贴心，道:“你真像我娘。”

妇人搂她在身旁，一手扶着她的肩，轻轻地晃动着，半眯缝着眼，陶醉于邂逅投缘的相处中、短暂的亲情里，直轻唤着:“女儿……”

无疑对小月来说是一声声召唤，出自亲娘的心声；一种做女儿的豪情慨气由然而生，掀起薄被褥，要察看她的下肢，予以关切。妇人抓住了她的一双手，淡淡笑了，道:“不咋了！这都是命。”

小月拧紧了眉头，歪着脑袋，认真地问:“你也信命？”

妇人一连轻叹了几声，道:“我得依靠别人服侍，连自个都无力无能可信，就只能信命了。见天呆在床上这点信念也摆脱不了呀！就因为有这点信，准是感动了上天，不是派你这仙女来看我了吗？”

小月说不懂，却又听得入彀点头，容颜黯淡了下来，道:“我得回去了。”

妇人拍拍她的手，把她轻轻地推出了怀，别过脸去，又拨了拨手。小月向外面走去，可是一步一回头。妇人猛然转过头来，道:“你还会来看我吗？欸！有一次相见都是上天格外开恩了，要是你能叫我一声娘就更好了。”

小月走出了屋，轻轻、无声地关上了柴扉，迈下石阶时差点跌倒了，又快步踅回去了，在门边看见她一双期待切切地双眼，哑哑地叫了一声:“娘！”

“嗳！”妇人甜蜜地应着，拨了拨手，道:“你快回去吧！家人会着急的。”

小月走了出去，向一个山顶蹬去，站在高处，留恋地望着那几间破烂、随风而驻、瑟栗地茅草屋，放开喉咙喊了一声:“娘！”等群山的共鸣声消失后，就向下跑去。

草屋边走出了一个身影，他就是老木，一直望着那山顶出神。

小月下山不久就看见了对面走来了明子，大步地迎上去。明子步态仓促，乍一见她，惊愕片刻，扭头就跑。前面没有光秃无草的路，无荆棘阻挡，亦看不见明子，但小月循着前面拨弄树枝的声音，走出了深山莽林，看见了有土有石、山里寻常的路。当回头看着隐匿在树荫里如隧道的路时，没有走出困境的兴奋，反而情绪更跌落了，有一种要回去的意念。无疑这次身困山林里，没有上次随明子去县上而崴脚遇虎那般艰险，却更迷茫无助。原本为躲避追撵而要离开潘家的，却又出来了，又把人生驿站——风雨中的潘家当成自己、甚至永远的家，难怪她更觉得迷途在旅。可她还是决定要远走的，若不是发生了下面的事。

这时，在拐弯处的树边闪出了穷凶极恶的明子。他冲上来是欲责问威胁的。

可小月先声夺人道:“这山里又不是你家的，我在哪你管得着吗？”

明子见她憨头憨脑的，隐了隐情形，可仍狠狠道:“要你不是丫头我早揍了，跟着潘家人一个样了。”

小月哭喊着，张开双臂撵着他，最后把无处可逃的他堵在截坡面下，对着他一阵拍打，越拍越无力，转而伏在他背上哭了起来。

当她不哭了时，明子推开她，主动送她回去。他俩一前一后，步子迈得缓慢，跬量着崎岖不平的山路，静得能听见心跳或呼吸声。来到潘家的后山，明子就往回走，知道她又跟来了，冲起手臂，抖动了几下身子。小月柔弱的、泪水哗哗地望着他，哀哀道:“明子哥，我怕！”

“难不成我前世欠你的？”他走了上来，愣了片刻似的，道:“快回去吧！多提几个心眼。”他伸出的手终没挨着她的脸，转身踢着路面凸出的石头走了。

在看不见他后，小月也向潘家走去，一副慨然而赴的气势。

撵人和被人撵，小月在这一天都经历过。就是因为有甘当被撵、并甘被打的明子，她才又说服自己在潘家留下来，希望自己以后不管被谁撵，前面都有明子恭候被撵被拍，那么她也不会太压抑、悲伤。可哪知明子有一天不甘被她再撵再拍了，反而要拱她撵她，那么她就想起山里妇人来，拾掇着无可奈何的信奉:命！在潘家得过且过，不过且难过，再也没有冲出莽林黑夜的愿望了。回过头来追忆这些经历，无不以一个“命”字搪塞当初的冲动不切。

李无香频频点头，道，初来乍到不懂规矩！出了风头给你添烦恼了，以后多向你讨教。

李无香在钱太仓鼎力帮助下，不但布庄重新营业了，而且把查收的洋布要了回来，更重要的是结识了县上一些实权人物，意想为潘家在县上长期利益打好基础。当然也付出了很大代价，却不能查出“麻烦制造者（李无香和钱太仓都明白这是一个局，就为狠宰潘家，所以他让她出面）”，就只有把这笔糊涂账先记在沈之豹头上了。

“这次……”钱太仓欲言又止的样子。

李无香忙道:“这事对潘家来说是麻烦，可对你钱老板来说是小痒痒。”

钱太仓告诉她道，虽然这两年不禁洋布了，可在县上也没哪家公然卖呀！又提醒她道，布庄以后还是少做标新立意的事，各商家都在盯着呢！没听说过和气生财、共同赚钱吗？

他扑上去，用虎背熊腰护着门，叫道:“你这一撕，布庄可真完了。”

她不相信两张交叉、窄窄、薄薄的纸这么烫手，要把他推开。

这时，沈之豹从斜对面的酒幌里大摇大摆地走上来，叫道:“李掌柜的，这么好的天气，布庄咋不营业呀？”他拍拍身边而当当作响，又道:“好不容易凑足几个小钱，专程来给相好的扯几尺好料子做几条遮羞的。咋了，就混不下去了？”说完，捧着肚子大笑。

“那管事的是憨头憨脑的。潘家不是缺乏做生意的人吗？我这不是专程向你请教来了吗？请你多多指正、提携。”

原来吴畏对李无香提出的创益获利的指标有一定压力，急于功利，贪心擅进了一批洋布（日货），被县上的缉察队给查封了。

李无香吩咐吴畏好好看守着，扭头就走了。沈之豹扯开大嗓门，以宏大之气道:“李掌柜的，请你快点啰！没听说过顾客是生意人的衣食父母吗？我那相好的还等着换呢！那湿了的滋味可不好受哟！哈哈……”

李无香想到要找的第一人自然是钱太仓了。当见到他时，他似正等候；心里才渐趋平静，走了上去，致礼，问候。钱太仓不愿听客套话，摆了摆手，又指了指茵垫胡椅。她踏实了，稳稳当当坐下来，静听他开话。

李无香才知道真是烫手，才知道宁愿得罪君子也勿招惹小人。沈之豹点燃了一根烟，狠吸了几口，向她面前吐出一绕绕的烟雾，道:“咋不说话了？认栽了？就这副丧脸的德性，也不是耳通八方、眼观六路哇！早知现在，何必当初？”

李无香欲指使吴畏揍他个血肉模糊，甚至干脆锉骨扬灰；可这样是要虑后果、计得失的，她女性的禀性又掣肘了，对已欲“冲锋陷阵”的吴畏一压制，道:“只要有我一口气力，布庄就不会倒闭的。”

问了十万个为什么，他只简单、笼统回答了一句:“县上来人关的。”

李无香见他成闷葫芦了，气愤地戳了他一指，叫道:“死活要来！出了事摸后脑勺、翻白眼仁，你这跟死了爹娘只知道哭有啥区别？早点滚回山里去，你这样的在山里还嫌硌脚呢！准捅啥娄子了！我说你这般积极，就为出事告娘来的……”把他喝退后，就要大模大样揭封条。

沈之豹拊掌高呼:“正等着和潘家做生意呢！”

“行，你买块遮羞布的生意咱布庄也笑脸相迎，你可别走哟！”

“不会的，哪怕等上一年半载，我就看上‘梅林布庄’这块金字招牌了。谁让我和你投缘呢？”

潘家干活的整天上工、吃饭、睡觉这周而复始、雷打不动的生活，使李无香这些天以来看在眼里都烦腻、嫌累了，渐渐发现县上有一种极大的吸引力，让人坐立不安、心烦意乱。这种吸引力、躁动情绪自然来自她一颗不满现状的贪欲之心，掂掇着县上布庄进入的银根当然是最惬意的时候，可想着县上富家太太扭着肥臀走路的姿态也让人献慕不已……因此，她好像更明白了有钱的道理，好像更明白了钱有多肮脏，可好像就是喜欢从脏钱里折射出来的光芒，喜欢听脏钱碰撞发出的响声。为此，寢食不安，简直在潘家无法呆了，见天嚷着要去县上。

然而吴畏在县上还没有呆上半个月，布庄就出事了。李无香火烧火燎地赶至县上，看见梅林布庄的门上贴着封条，吴畏蜷缩着蹲在门边。他见她来了，站起来了，畏首畏尾地看着她，哑然地招呼了一声。

李无香对他厌了一眼，探问情况道:“啥样人封的？奉哪方神仙的命呀？持没持尚方宝剑？像不像地痞无赖？有你眼熟的吗？”

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