叶天传奇

叶天心念忽动，寻思：“李云开？莫非是被婷婷排在英雄榜上第三位的‘神戟温侯’？”细一打量，但见此人面如冠玉，目如寒星，雪白的长衫一尘不染，看上去不过三十出头，潇洒而不失高贵，沉稳中又透着翩翩的风采，不由赞道：“好个人物！”见他率众人将棺木抬进灵堂，叶天和胡伯随后而入，叶夫人正千恩万谢，令人将叶琼尸身盛了，将灵堂重新布置一番，这才为叶天引见。“叔叔，这位是李云开李相公，叶郎生前便只与他最为投缘，如今叶郎亡故了，又是他费力帮着寻到这副好棺木，我们该好生感谢人家才是。”

叶天打了个躬，道：“有劳了，敢问李老板绰号可是‘神戟温侯’？”李云开颔了颔首，微笑道：“正是区区在下。”

叶天怎么也想不到，胡伯口中那扶危济困的“李老板”，竟然便是名满天下的“神戟温侯”李云开，不由敬意愈甚，再次深深施了一礼。叶夫人道：“这是叶郎的堂弟叶天，叶郎在时经常提起，谁知到了今日才得见面。”说着又望向棺中的叶琼，脸上一片凄然，显是为一家人终不得团聚而伤感。

不只叶天，堂上众人无不听得毛发皆竖，整座玲珑小雅静得出奇，似乎可以听到每颗心疯狂颤栗的声音。

好半晌，叶天回过神来，惨声叹道：“这种本领，可比任何武功都要厉害百倍！”李云开道：“再高明的武功，终是有破解之法，而他的画影勾魂却杀人于无形，全然不可抗拒。”叶天默然无语，脸上一片哀色，徐瘦竹有这种惊神泣鬼的本领，即便被抓到了，又能如何？难道还奢望报仇雪恨吗？忽然感到一阵心灰，自己苦学多年，空有一身好武功，到头来却还不如人家寥寥几笔来得方便。

李云开见众人神色惶惶，醒觉此时实不该提起这些，丧家正都沉浸在悲痛之中，若得知报仇无望，哪个不心灰意冷？于是又安抚几句，匆匆告辞。叶天送出门外，拱手作别，李云开目光掠过他剑鞘之上的细碎花纹，啧啧赞叹道：“好剑！小天，你会武功吗？”叶天道：“粗学几日，稀松得很。”李云开点头道：“看你脸色不对，莫非受了重伤？”何止是伤，“寸断肝肠”正一步步催着命呢！叶天自无暇赘述，只说路过边城时为歹人所害，中了“寸断肝肠”之毒。

饶是李云开这等凝重之人，闻言也不禁动容，道：“据我所知，‘寸断肝肠’的解药极难配制，寻找起来只怕不易。”他本想说“等寻到解药，怕已毒发身亡”，却觉得此言不吉，便改了口。

叶天悠悠的道：“‘济南城外，妙手无双，快活林中，回春草堂。’倘能找到那位钟神医，求他出手相救，或能保住一条性命。”李云开沉吟道：“不错，钟回春医术通神，即便配不出解药，也必有良策，只是他性情怪僻，从不轻施妙手，除非你是快活林的人，否则让他相救，直比登天还难。”

叶天尚未从亡兄的悲痛中逃脱出来，哪还有心思理会自身？淡淡说道：“谋事在人，成事在天，待大哥后事完毕，我便去找他碰碰运气，他若定不肯相救，那也无法。对了，方才胡伯也曾提到过快活林，那究竟是个什么门派？”

李云开笑道：“那可不是什么门派，而是全天下最大的欢乐场，里面有妓院、酒楼和赌场，老板墨丽虽为女流，却不让须眉，她不惜重金从各地网罗当红名妓，而且欺行霸市，济南府内，绝对找不出第二家青楼，那生意还有不红火的道理？嫂夫人便是那里的头牌歌妓，本名沈玲珑，一年前令兄花费万两白银为她赎了身，这才成就一桩良缘，谁承想……唉，造化弄人啊！”

叶天大吃一惊，钟回春的栖身之所是天下闻名的欢乐场，这也罢了，自己的嫂嫂竟然出身青楼！一万两的身价着实不菲，想来嫂嫂色艺双绝，不知让多少风流子弟神魂颠倒，大哥迟迟不娶，原来冥冥中自有姻缘。

三日之后，叶琼被葬在十几里外的一座荒山上，值此残冬，百草凋零，放眼望去一片荒芜，沈玲珑专门让人在坟旁栽满了忍冬花，因为那是叶琼最喜欢的花，群芳环绕中，叶琼大概不会觉得寂寞了吧？

诸事已毕，沈玲珑在“唇齿飘香”设席答谢诸位乡邻，因是丧事，众人也没什么好兴致，很快便都散了。叶天将嫂嫂送回玲珑小雅，吩咐胡伯和浅儿好生照料，便借口去看一位老朋友，独自出了门，打听到快活林的方位，一路漫步而去。堂兄新亡，他不想让嫂嫂再为自己担心，所以这几日每逢腹痛，便一个人悄悄躲起来，咬牙捱过，此时他恨不得肋生双翅，飞进回春草堂，立刻摆脱“寸断肝肠”那要命的纠缠。

李云开点头道：“不错，辰妃在众目睽睽之下，倒毙于软榻之上。还不止此，惠王悲痛欲绝，将徐瘦竹关入王府石牢，只等大葬之后，便将其处斩，为爱妃报仇，哪知就在行刑前的一个深夜，盖封尘忽然大发癫狂，从石牢中跑出来，声如厉鬼，当王府护卫赶到时，他连喷几口鲜血，气绝而亡。护卫们冲入石牢，却发现空空如也，披拁带锁的徐瘦竹竟不翼而飞，地上只一幅盖封尘的画像，上面的水彩也还未干！

据说后来剖尸检验，也没能找出盖封尘真正的死因。”他喟然长叹，接着道：“天下皆传，徐瘦竹有画影勾魂的本事，被他画过像的人，魂魄自然被勾了去。”

叶天道：“李温侯也听过徐瘦竹这个人吗？”

李云开苦笑道：“最近这几天，简直如雷贯耳！”稍稍一顿，又道：“徐瘦竹的画技毋庸置疑，所画的山水、花鸟堪称一绝，却不知为何，他有个古怪的脾气，便是不喜欢为人作画。在他稍有些名气的时候，曾有位财主重金请他为儿子作画，在百两银子的诱惑下，他破例为财主的儿子画了幅像，可是画成之后，财主的儿子只看一眼便莫名其妙的疯了，几个月后无疾而终；再一次是在权势的重压下，他为当时的大理评事签书判官简荣作画，简荣也只看了一眼，便再没有醒来；十天前，徐瘦竹被盖封尘强行请到惠王府，为了活命，他只得再次为辰妃作画，可是……”说到后来，他一字一顿，声音低沉得让人心惊。

叶天听得毛骨悚然，只觉背脊冷汗直流，忍不住叹道：“想必辰妃也难逃噩运。”

盖松涛双拳喀的捏紧，收缩的瞳孔中，渐渐放射出骇人的寒芒。原来他正是惠王府护卫总管盖封尘的亲侄，徐瘦竹画死辰妃，被关入石牢，哪知他果然邪到了极处，行刑前夜，不知如何他又画死了盖封尘，逃之夭夭，此事如同在本已沸腾的水里再投下一块巨石，朝野皆惊，神宗皇帝龙颜震怒，责令开封府及刑部全力查破此案，缉拿凶手。至此徐瘦竹名声大噪，得了个“勾魂画师”的恶名，按时间推算，叶琼应是继盖封尘之后，他笔下的又一道冤魂。

听到这里，正望着画像发呆的叶天猛地抬头，插口道：“是这名画师害死了大哥？”众人面面相觑，都不知该从何作答，这种怪异之事，谁又敢妄下断言？恐怕只有抓到徐瘦竹，画影勾魂的秘密才会大白于天下吧。

这时灵堂的门开了，仵作走了出来，从他凝重的脸色来看，多半又没能查出个所以然，但盖松涛仍忍不住问道：“可有什么发现吗？”仵作摇了摇头：“小人仔细查过，叶大官人全身上下完好无损，没有半点损伤，遇难的时间应是几天前，但具体是哪一天便说不清了，是否剖尸检查，还须夫人示下。”

李云开瞥了叶天一眼，望向他手中的那幅画，语气低沉的吐出三个字：“勾魂画！”

叶天这才惊觉堂兄的画像始终被自己捏在手里，急忙折了几折，揣入怀中，这既是有力的证物，又是堂兄的遗像，所以他决定由自己来妥善收藏，虽然兄弟相聚的美梦成为泡影，但看到这幅活灵活现的画，便与看到堂兄无异。

叶天的目光越过一排排房舍、院墙，向那栋酒楼望去，不禁对这位李老板肃然起敬，在边城，他见惯了利欲熏心的卑劣之徒，似这等乐善好施的人物，难免给他一种新奇而又震撼的感觉。

恰在这时，门外响起一阵杂沓的脚步声，主仆二人望了过去，见一群伙计抬着口红漆棺材，在一位中年人的指挥下进了院子，向灵堂而去。胡伯道：“正说他呢，他便来了，这便是李云开李老板。他在济南人情颇熟，谁都须给他几分面子，所以夫人托他为少爷寻口上好棺木，果然这么快便办妥了。”

“不！”叶夫人尖叫道：“不，不，不要再糟蹋叶郎的遗体了……”一句话未完，便被再次决堤而出的泪水淹没下去。盖松涛沉吟道：“不错，死者为大，还是入土为安的好，既然有这幅画，徐瘦竹便脱不了干系，只需将他缉拿归案，一切便都水落石出了。”又好言安慰众人一番，率官差出了玲珑小雅，回府衙复命去了。

叶夫人在浅儿的搀扶下，哭哭啼啼的回到灵堂，更换了香烛等物。叶天得知堂兄并非正常死亡之后，心情已不止于悲痛，更且愤怒，寻思自己若不是羁绊在边城，早日回来与大哥团聚，或许这场悲剧便可避免了。但是现在，他却只能对着森然的灵堂，回忆兄弟之间当年的种种往事。他一手扶着根竹子，撑住剧烈颤抖的身体，切齿念道：“徐——瘦——竹！”

盖松涛却看得极为仔细，一寸一寸，好像要把这幅佳作印在眼里似的。良久之后，他深深吸了口气，将画像还给叶夫人，却被叶天中途接去。盖松涛瞥了他一眼，道：“这幅画果是近作，请夫人放心，盖某定会将徐瘦竹绳之以法，为叶大官人报仇雪恨。”

叶夫人叹道：“徐瘦竹神通广大，王府石牢尚且囚他不住，要抓他又谈何容易？”

胡伯送走了官差，返回院中，见他如此，便走过来道：“老奴知道两位少爷手足情深，但如盖捕头所言，人死不能复生，堂少爷还要多加保重才是。这两年少爷的生意越做越大，尤其是去年济南的那场灾荒，火了少爷的粮米生意，置下的这一大片家业，还指望堂少爷呢。”

叶天凄然一笑，人都没了，再大的家业又能如何？想起自己进城后的所见所闻，城内兴旺繁华，百姓安居乐业，哪有半点灾后景象？不由奇道：“济南府闹灾荒了吗？”

胡伯笑道：“看不出来是吗？这还要感谢‘唇齿飘香’的李老板呢，是他不辞辛苦，鼓动城中富户捐粮捐银，他自己更是倾尽所有，只差把个酒楼卖了，终于帮助百姓渡过难关，济南的生计也迅速得以恢复。”

叶夫人凄凄哀哀的道：“二十七那天叶郎失踪，奴家也曾令人去报官，这些盖捕头是知道的，奴家只以为他又去快活林勾搭，可是差人去问，林子里竟无一人见过，一连两日不见踪影。那时大家猜测许是因为叶郎这两年赚了不少银子，被强人绑去，企图索些银钱。哪知这么多天不见动静，今天一早浅儿听到有人叩门，才拉了开，叶郎便倒进来了……”说到这又已经泣不成声，那叫作浅儿的丫环好像又回忆起当时情景，小脸霎时惨白，紧紧挽着夫人的手臂，连连点头。

叶天大吃一惊，霍的站了起来，颤声道：“大哥竟是被人害死的？”胡伯哀叹道：“天灾人祸，天灾人祸啊！”却听盖松涛又道：“人死不能复生，夫人还是节哀吧。听说叶大官人手里握着幅画像，烦劳取来容盖某一观。”

叶夫人掩面道：“浅儿，去把画像取来。”浅儿应了一声，匆匆而去，不多时便捧了幅画像回来，呈给盖松涛。叶天心知这画像必定与堂兄的死大有渊源，立刻凑上前去，和盖松涛一同观瞧。画上的叶琼俊美不凡，一绺美髯飘飘欲动，尤其那双眼睛神采飞扬，几欲活了一般。叶天虽对此道一窍不通，却也看得出作画之人的画功着实高明，每笔都足以传神，线条时而飘逸洒脱，时而峻拔凝重，有如行云流水，一气呵成。叶天瞧着这幅画像，便仿佛堂兄又活生生的站 在了面前，一时泪眼模糊。再往下看，落款处盖着方方正正的大红印章，下面压着“徐瘦竹”三字。

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