叶天传奇

她把叶琼称作“风流短命鬼”，这让叶天颇不自在，轻轻哼了一声，寻思胭脂和蜂儿之所长确非常人可比，那么嫂嫂的歌该当十分动听吧？照这么说，大哥破费万两白银娶了她，也并不过分。一面想着，又向场中望过去，见众舞妓已经退下，独留胭脂一人。在震耳欲聋的敲击声中，一名小厮捧着撂托盘来到场边，胭脂深吸口气，向他微微颔首，他便将只托盘抛了过去。

胭脂伸出一根纤指稳稳接住，随着她指尖的颤动，托盘颇有节奏的旋转起来。小厮又抛出一只托盘，她再以左手食指接住，双盘旋转，煞是好看。小厮跟着抛出第三只托盘，胭脂右腿陡的劈上头顶，与身体呈条直线，灵巧的足尖竟与手指无异，三盘齐转，引得场外彩声连连，经久不息。

便在这时，第四只托盘又飞了过来，这次那小厮竖着抛出，在空中便即飞快的旋转成一个圆球。包括叶天在内，场外之人无不屏住呼吸，双眼一霎不霎的盯着胭脂，倒要看看这次她将用什么来接住托盘。

胭脂抬臂荡了荡覆额秀发，毅然道：“好，我喝。”听到这里，客人们无不摇头叹息，想来有钱能使鬼推磨，果不其然。

在那二人的引领下，胭脂迎着周围鄙夷的目光，来到一张八仙桌前。只见一名肥头大耳的华服公子坐在藤椅之上，摇头晃脑，正笑眯眯的望着她。胭脂脸上一片潮红，低垂着头，局促的抚弄衣角，道：“一杯酒，十两金，他们的话作不作数？”胖公子二话没说，招了招手，便有位师爷模样的人解下只口袋，咣的丢在桌上，黄澄澄的金子立时从涨开的袋口滚出来，那闪闪的光芒，直让胭脂一阵晕眩。胖公子笑道：“这些够不够？”

胭脂吸了口气，勉强稳住澎湃的心神，这些金子，足可以把她灌死了！胖公子将面前的玉杯推给她，努了努嘴，十分轻薄的笑望着她。胭脂一颗心几乎跳出了喉咙，她知道此刻有千百双眼睛注视着自己，但她已顾不得了，猛地抓起玉杯，一饮而尽。这的确是她初次饮酒，甫一沾唇，便觉一种辛辣的热流从喉咙直沉到心里，全身登如火烧一般，直比死了还要难受。

胖公子哈哈大笑，拣块十两重的黄金丢过来，胭脂手忙脚乱的接住，揣入腰间的荷包，眼角掠过丝喜色，主动抓起酒壶，为自己斟满，喝了下去。不知因为酒醉还是羞愧，她的小脸已像朵盛开的牡丹，娇艳欲滴，胖公子眼中愈发流露出贪婪的光彩。待第三杯落肚，胭脂明澈的双眼一片迷茫，扶着桌沿，才勉强撑住摇摇欲倒的娇躯。刚刚还如同仙子般起舞的她，现在已变成了庸俗不堪的“酒鬼”！

墨丽始终背负双手，倚在包厢中观望，这时气道：“死丫头，为了赚钱命也不要了！”叶天忧心忡忡的道：“这位少主不怀好意，我下去赶走他。”正要转身，却被墨丽喝住：“别管她，周瑜打黄盖，与我们何干？”叶天一想有理，自己若横加插手，只怕胭脂也不同意，又何必闹个没趣？

胭脂接连喝了五杯，荷包鼓胀的同时，双脚再也站立不住，砰的一声伏倒在桌上，呕吐不止。周围的客人轰的躲开，一个个横眉立目，厌恶的瞧着她。老鸨急忙唤人打扫，没好气的道：“这倒好，你大把的赚金子，却把好好个地方弄脏了。”

胭脂醉得一塌糊涂，被两个姑娘摇摇晃晃的架起来，口中仍兀自嚷着要喝酒。胖公子淫笑着到她面前，在她脸蛋上捏了捏，道：“开间上房，本少爷带她去休息。”

一名大汉摸出块金子，晃了晃道：“一杯酒，十两金，胭脂姑娘不妨仔细想想。”此言一出，四下里唏嘘一片，便蜂儿接次客，也不过五十两银子，而胭脂陪一杯酒，竟被开出如此惊人的天价！众人目光游走，在坊内搜寻起来，急于看看那位少主究竟何许人也。

快活林有个规矩，像胭脂这样的艺妓，除非自己情愿，否则谁也不能强迫其卖身，至于喝几杯酒本算不得什么，但那完全是姑娘们自己的事，所得收入也与快活林无关，因此老鸨虽然对这桩交易颇感兴趣，却无法作胭脂的主，只得向她望去。

胭脂像受惊的小鹿似的跳开两步，一面擦着额前香汗，求助似的望向老鸨。一名大汉道：“我家少主请胭脂姑娘过去喝杯酒，还望姑娘赏脸。”他操着南方口音，态度甚是蛮横，好像胭脂若不答应，便休想离场。

胭脂连连摇头：“我不会喝酒，也从不陪客人喝酒，让我过去！”这时老鸨满脸堆笑的过来解围，道：“她一个小姑娘，哪里会像个男人似的喝酒？还请两位大爷高抬贵手，放她下去吧。”

原本准备好的下一个节目，这时也暂停了，刚刚还歌舞喧哗的仙音妙坊陡然静得落针可闻，所有人的目光都聚向这边，大多为此忿忿不平，但摸不准那位少主的来头，谁敢挑头管这闲事？

叶天眼睛一转，讪讪的笑道：“他的确没有同我计较，可我临走的时候，偏又偷了他这把剑。”墨丽瞠目结舌，一时不知该说什么才好，良久才无奈的叹口气，心想难怪他拿着这样一把好剑，原来竟是李云开的藏品。

墨丽道：“你的胆量当真不小，别人不敢惹的人，你都敢去惹，不过偷人东西终究不妥，改日我先跟李温侯陪个话，你把剑还给人家也就是了。”叶天心下叫苦，口中却道“我新鲜几日，自会还他。”墨丽又道：“你和蜂儿腻在一起整个下午，居然没有动心碰过她？”原来二人方才在楼梯上的对话，都已被她听了去。

事已至此，叶天只能继续扯谎，面色一悲，道：“像我这样武功低微的人，在江湖上勉强能混得口饭吃，哪还有闲钱出入这种场所？虽然对‘唇齿飘香’和‘快活林’向往已久，却迟迟未能成行。便在上个月，我中了一种奇毒，无药可救。叶天粗人一个，烂命一条，生死原也不如何放在心上，但眼看大限将至，总要见识一番才不枉此生。于是我先去‘唇齿飘香’大吃一顿，接着来到快活林，碰巧遇见了蜂儿。”

只见胭脂探了探头，“圆球”落上头顶，转势不减，被三只水平旋转的托盘围在中心，就像一朵盛开的荷花，那美妙壮观的场面，已非任何语言所能形容了。过了好半晌，沉醉其中的客人们才回过神来，一时掌声如雷，将那笙箫、玉瓯之声完全掩盖，此时此刻，她俨然成了这个世界的唯一。

乐声渐息，胭脂身子猛地一震，向后翻个筋斗，伸出玉掌，四只托盘相继落在她手上，叠成一叠。她向四周各鞠一躬，将托盘还给那小厮，离场而去。众人的情绪正高涨到了顶点，见她突然退场，无不高声挽留，更有甚者，两名劲装结束的大汉飞身到她面前，各张一臂，拦住去路。

她穿的是条繡文花笼长裙，腰如约束，不盈一握，裙底外露出双尖翘的纹绵凤尾履，上身却只穿了件对襟镶羽背子，两条雪藕似的手臂上，戴着长长一串银钏。甫一出场，四下便像炸了锅一般，赞叹声、嘻笑声、唿哨声、调戏声，如同潮水此起彼伏。她却似乎对这一切习以为常，随着笙乐响起，腰枝轻摆，率先舞动起来。她原本瘦弱，跳舞的时候，愈发显得轻盈飘逸，而她身后的姑娘们，则躬身伏低，伸展双臂，不停的蜿蜒曲动，加之臂上金钏闪闪，宛如在平静的水面掀起了粼粼细浪。她时如神女下凡，时如蛱蝶穿花，翩翩跹跹，妙不可言，正是一支《凌波舞》。乐声之外，更有那银钏碰撞发出的脆响，头上的闹蛾儿突突颤动，仿佛无数只彩蝶绕花飞旋，便是那些见惯大场面的富商豪客，也都对此叹为观止，大呼过瘾。

墨丽微笑着道：“她叫胭脂，才十六岁，是众舞妓中最出色的，但她并不卖身，多少客人对她垂涎三尺，却也只能望而兴叹。”叶天正看得如醉如痴，听她一说，立时赞道：“不错，快活林的姑娘果然技艺非凡，今日看了这场舞，死也无憾！”墨丽道：“快活林本有三绝，一是玲珑的歌，二是胭脂的舞，三是峰儿的媚，她们各自的长处，均可算得上独步天下，可惜玲珑嫁了那个风流短命鬼，客人们再也听不到她的歌了。”

他说得一本正经，而且从他脸色看来，确有病入膏肓之象，饶是墨丽这么精明的女子，也未有半点怀疑，叹口气道：“没想到你的境况如此凄惨，可你又为何没有碰蜂儿？她也算得人间绝品了，难道竟没让你动心吗？”叶天摇头道：“也许是良心发现，一名风尘女子原已不幸，我这将死之人，又何必占她的便宜？这种事绝不像白吃一顿饭，若真那么做了，只怕死也难安。”

墨丽赞许的点了点头，道：“当时你为何不辩解？”叶天苦笑道：“辩有何益？如你所言，蜂儿堪称人间绝品，一个男人与他共处一室，却没有非份之举，天底下谁肯信呢！左右等死，留在快活林，总比在外面浪荡舒服些吧。”

欢呼声中，只见那老鸨过去向李云开耳语几句，李云开点点头，将杯子里的茶喝尽，丢在桌上一块碎银，离座而去。挤在门前的姑娘、客人纷纷趋避两侧，给他让出条路，李云开目不斜视，穿过狭窄的夹道，出了仙音妙坊，留给众人的，只是一条苍凉孤高的背影。

叶天终于舒出口气，转而又想自己这样不声不响的没了影踪，嫂嫂和胡伯定然焦急，还须找个机会溜回玲珑小雅，同他们解释清楚才成。忽听墨丽幽幽的问：“你认得他吗？”叶天一怔，见她眼望李云开离去的方向，便道：“来快活林之前，我曾在‘唇齿飘香’吃过午饭。”墨丽会意，忍不住笑道：“李温侯乐善好施，想必不会与你计较，更不会追到我这里来讨债，你究竟怎样得罪了人家？”

墨丽忽然发觉，这个男人非但不能算是无赖，而且有血性、有理智，在尔虞我诈的江湖上，这种人实在少之又少。当下笑道：“你只管放心的在我这里安享晚年吧，我不在乎多赔上一副棺材。”说罢不再理会叶天，又向楼下望去。

叶天终于蒙混过关，这一大串谎言看似信手拈来，实则让他颇费了番脑筋，幸好墨丽没有深究，否则迟早会有破绽暴露出来。

这时那歌妓已经退场，一群十五、六岁的姑娘在毛毯上站成一排，青一色的水袖罗裙，长发披肩，个个身形窈窕，容貌出众，让人看了便有赏心悦目之感。站在前面的那名姑娘却有些与众不同，一张脆生生的小脸儿娇俏可人，眉心印着一点血红的朱砂，左眉之上，还嵌着个闪闪发光的饰物，在姑娘们的衬托下，有如众星拱月一般。

墨丽道：“不是捐银子，便是劝我放了姑娘们，他还能有什么好事？你去回复他，说我没在，不知去了哪里。”老鸨应道：“是。”转身要走，叶天微一沉吟，唤住她道：“倘若他问起我来，你便说不知道这个人，从未见过，切记，切记。”老鸨满腹狐疑，但在墨丽面前，她不敢多问，应承着下楼去了。

李云开的脸色有如秋水般淡定，虽然他独自不声不响的坐在角落，却没有人可以漠视他的存在，即便正在陪客的姑娘们，也不时眸光流转，偷偷的瞥向他。

这时一名怀抱琵琶的姑娘缓缓入场，在正中的椅上坐定，场外的喧哗之声便即消沉了许多。她调了调弦，轻轻一拨，发出一串有如流水般的琴音。她樱唇轻启，伴随着琴声唱道：“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣狂荡？何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！”正是柳耆卿的《鹤冲天》。一曲终了，掌声雷动，人们纷纷叫嚷道：“再来一曲！”

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