梅林潘家

这又是一语双关的笑料！各房的见吴畏还不住地点头，都笑炸了。

各房的（一至六房的）寿数都很长，我长大了她们都还健在。她们说，自从进潘家那天起就聚拢在大房的周围和李无香抗挣，一直挣到啥都称心顺意了，可世道和潘家遽变；挣到头来啥都来不及享用，就沉沦于浩劫了。她们说，要是日子能像这样过下去就好了，潘家在各房的匡助（当然是李无香带领）下，“梅林潘家”这块牌子会更响亮，说不定还会在县上开庄号呢！

春天是下种的季节，按各房的说的“下种”方法，红薯可怎么下种？红薯没有种子下，是薯块长出种苗的。先整地分垄，把红薯摁在土里。可李无香说畏子，今个下午下了红薯种。好哇，今春的种都让他包圆了！各房的笑他真够累的，赶得上一只红冠锦腹大公鸡了。

白驹过隙呀！四房的这一阵喳喳，也不是纯粹糊闹。就四房来说吧，一共七口人，大大小小还蜷缩在一个房里。于是她决定弄清小枝的肚子到底是真是假，于是直接了断跟大房的说了。大房的不答，阴阳怪气地瞪眼珠子。四房的唯有针对另几房的。拊掌叫道:“这次又是假的，量她十三个月也下不来。”

另四房女人更上心，一致说这次是真的:不信就打赌，每房十个鸡蛋。

四房的爽利应局坐庄了，当即撇开农活，大步向塍。

中午，除大房的外，各房的在门口截住了收工回来的小枝，说要念看她的大肚子，当然是借口有人能看脐形肚形辨肚里孩子性别了。

李无香远远地看着她们推搡了起来。近来不见她的肚子膨大，当然也不见缩小，估摸着就一件破袄的容量。大热天的，她还穿厚外套，肚子上还个破袄子也够受的！当然，也确想知道怀没怀上，就是手头有个滋补的也不敢塞给女儿。所以她大呼小叫时还是没有近前。

小枝挺烈性的，膂力惊人，站场如植，左抗右挡。各房的近不了身，可更坚定了要弄个水落石出的决心。正面难攻，就搞偷袭。四房的便机从后以臂扼住了她的脖子，直往墙根下扯，叫道:“六房的，扯脚。”

小枝的双手直扑腾，口里不能继气就乏力泄劲，双腿被趴进的六房的一扯，就蹾在了地上。

这时吴畏奔来，忽左忽右推开了女人，一把扶起了小枝。

四房的上来，道:“畏子，你可别多心。小枝都大龄了，我们能不为她着急上火吗？做嫂的看看怀没怀上。因为啥呢？说好凑乎点东西给补补。”

六房的笑道:“对，真怀上了，做嫂的也落枕了。生崽子定让出轩子的房娶妻。生丫头招赘也好。”

各房为这事都明争暗斗了！可李无香还没发火，看着吴畏投来求救的眼神，才款步走上去，淡淡道:“这不是瞎搅吗？过几个月就知道了。”

她们抡拳甩臂的，说今个就要看，不看不落枕。

吴畏不断作揖，道:“不是不让看，要看到里面去。”他扶着慵态笨举的小枝，一边招呼她们进后院。

这下，除了四房的外，其它人呼啦啦地走向屋。因为小枝揣襟掖角时，她看见了她一晃的雪白大肚子，顿时傻眼了。赌得可是四房，四十个鸡蛋呀！忙奔了过去，一手扯住了小枝，“就在这里看，这里亮堂，男人们又不是没看过大肚子。”

这样的歪理，她们都不支持。四房的忙拦住了李无香，笑道:“婶，我知道小枝怀上了，还准是个大胖小子，不是我要看……”

李无香冲道:“不看闹腾啥？你们这是不是欺负人？这样损心别过日子了。轩子死了以为我娘俩好欺负……先把我撂倒再说……”

四房的忙唬她们，“你们还掺和个啥？看把婶惹的！谁说能看出小子来？”她撩起衣服，露出棱棱坠肉的肚子，“先看看我的是啥？再打扰千金之身。”她盘在门口，不让进去，“鸡蛋，给！不是一房十个吗？”她倒先应着，没见证的事以后准好抵赖。

李无香猜测她们看没看见，不意把豆子给撞了。豆子骂道:“没长眼呀！这么大的少爷看不见？准想没长屁眼的外甥了。”她哈哈大笑了起来。

某一天夜里，潘家响起了清亮婴儿的啼哭声。第一声李无香就听见了，掌着灯向后院走去，看见吴畏正倒一盆赤水，心里不是滋味，驻足不前。

他抬头道:“娘，小枝生了，快进来看看。”

她走近门口，却又不前了。他三请四敬，她才进了屋。

小枝一边抹泪，一边道:“娘，到底把你吵醒了。我发作时就让他去叫你，可他说怕扰了你的觉。可不，他自个充当起接生婆。还好很顺利，孩子也很好！”她滴着泪，道:“娘，咋了？我今个又知道做娘的苦，做娘的真不容易。”

李无香止不住泪水，这才近床，道:“是小子还是丫头？”

小枝敛容低头了，孩子也没递上去。而吴畏忙转身拾掇了。李无香就认准是个丫头了，道:“生儿子有啥好的？生个像小枝一样知痛娘的丫头就好了。”

小枝哭道:“娘，我没用！你别看了，怕扰了你的心情。”

李无香今个可真感到女儿女婿的熨帖之举了，接过孩子，仔细地端详着。吴畏凑上头，道:“娘，别伤心！我和小枝年轻，以后准给你生外甥。”

李无香喃喃道:“娘，今个高兴……”既而又道:“给丫头取名了吗？”见小枝又有愁绪顾意，道:“取啥名字都好，就是别沾轱辘的边。”

小枝脱口道:“叫小亮！”

这名字好耳熟哇！李无香还来不及反对。吴畏接口道:“还是叫梅子吧！前几天我梦见轩子了，是他给取的。”

小枝的眼睛为之一亮，道:“对对对！轩哥在就有这个念想，他写的名字还在那箱子里呢！快拿给娘看。”

李无香老泪肆流地看着一张宣纸上端正润泽的“红梅”二字，不迭点头，“这名字好！跟老潘家的梅子一样熟透了准名振山外。那孩子姓啥呀？”

他俩异口同声道:“这就得听娘的了。”

李无香见天叨念着梅林上的梅子咋还没成熟呢？潘家空虚浩耗，她自然在盼收入。各房的何尝不事，早就摩拳擦掌了，不甘心捞剩余的蝇头小利了。没有钱，生活就紧巴，紧巴自然就怨这怨那的，现在的潘家可不是一个响屁就能震慑每一个角落了，如若李无香惹得各房不满生怨，她们的杀手锏就是分家。人多口杂，见天叨念着梅林上还没成熟的进头，头房的叨念着要给儿子说媳妇，小房的说要给儿女做衣裳，豆子说要换一个端相的丫头，打趣的男人说要纳小房，逗乐的女人说要找个揉背头的……

各有各的嘴，反正说话放屁没人管了，更不用上税。

可李无香泄着脸，叫道:“还得给老当家的买药。”

一群人都收住了嘴，“革命”都这么自由了，难道还要把老当家的药罐子给砸了？

可豆子说:“我就是不换丫头也要保住老当家的命。”

下面鸦鹊无声了，谁要是气喘过了头都觉得是拔老当家的通气管。

李无香的眼睛威严地扫过众人，道:“都没啥说了？”最后她的目光落在大房的身上。大众以为她要生杀予夺呢？哪知她叫道:“开饭！”

田里的禾苗还没种下呢！不是不急，李无香早就发过话，说忙完了农活就上山采梅子。关键是还没到节令呢！潘家人早就把水田侍弄好了，这几天闲着没事不是正扯着脖子在等着秧苗吗？女人们笑道畏子那猛头下的种咋长起来这么缓慢，莫不是肥料没给足吧？李无香唬起了脸，叫道:“就知道嬉皮笑脸的，也不分分轻重缓急。这么好的天气干等，种下田里会烂呀？”

于是各房的稀稀拉拉地出了门，嘴上还打趣，说该把他那簇给分了。

下了田，看着密匝匝、青油油的秧苗，直叹服畏子超众的本领。说要拎一个没用的来见识取经。拎谁？可她们都说自个男人刚刚的。

秧苗很纤细，特娇嫩，都无从着手，一上手就断；真要分了，她们觉得挺麻烦的。大房的道:“田里的水不够，快去放水，三房的你腿长。”

她们就着这空档又胡侃起来。不久，就看见三房的回来了。可她哭哭啼啼的，近前就诉告了起来。原来坝上来了十个壮汉不让放水，她驳了几句就被他们给打了。

“啥！哪来的龟孙子？潘家的水库不让放水，啥天理？”四房的一上田，就向那水库跑去。

其它人也跟上去了，讨伐声不断。三房的跺着脚，嘶叫道:“别去了，这不是送死吗？他们可不是镴枪头。”

她们上了坝就吓懵了，见汉子们个顶个的奘壮、个顶个的蛮横。还没张口就被他们给打了，忙撒开双腿逃溃。四房的又落在后面了，呼天喊地的。可他们紧追不舍，至使她们都带了彩奔进了潘家。

李无香看着一个个哭丧脸的女人，一通斥责后，道:“昨个还放了水呢！那帮人哪冒出来的？打着啥旗号？哪个领头……”

一问三不知，她们说没有一个脸熟。

很快，潘家人鸠集起来了，济济一大堂子，说要操家什与那伙人拼了。李无香觉得这事蹊跷，认为山里只有沈家能招惹潘家，沉思良久，换了一件洁净的衣服，双臂剪放于腹前，向堤坝上走去。女人们担心了，又不敢把自个男人推上去，脸蜡白，喃喃不休道，要是德子在就好了，呆会儿没有收尸的。

吴畏丢了家什走了出去。小枝也跟上去了。

汉子们看见上了堤坝的李无香，却视而不见，但个个青脸黑额，见她下坝要开水，才都向她围拢过来。也许他们认识她是潘家主事的，也许背后人有所嘱咐，所以并没向她出手，只是阻拦于她。李无香观察他们良久，难诇行藏，道:“你们知道这水库是潘家的吗？”

一汉子道:“这水库早就不姓潘了，是咱东家的。”

“你们东家是谁？”

他们再也不搭理了，把上坝的小枝吴畏给打了，以显示东家的强悍手腕。

之后，李无香倒组织过潘家人去抢了几次水，可没有成功。坝上守水的人多了几倍，仗势使横，膂力拳头比酷虐，所以潘家伤了几个人。李无香知道坝上那帮人只是利益趋使下的亡命之徒，说不上话，而潘家人托家带口、锅碗瓢盆，是拼不过他们的力气，要解决问题还得幕后主事的出面。

日子又逝如流水。久晴无雨，平整俟插（秧）的田因没水灌溉，都皲裂了。秧苗却往上疯长（人力灌溉），眼见要过了这个节令了，潘家人谁也没逗笑“那簇快要杨花了”。再过了几天，听说梅林上的梅子开始着色了。又有人说，今年不知咋了？老梅树不但没结梅子还枯死了半边。李无香听后不禁变了脸色，心里说这日子可不能乱呀！于是吩咐潘家人不可鲁莽行事！说是潘家的东西谁也抢不走，乱世也有说理之处。

山雨欲来风满楼！潘家人唉声叹气的，而李无香整天缩在房里。从山上采下的梅子都熟红了，贪吝的背地里上山摘几斤悄悄地卖了捞私房钱。没几天，各房都有上山采梅子的。近几天的夜里，各房的准不在房里，上山摘梅子了。再过了几天，六房的和四房的这对老冤家为霸占梅子打了一仗。为此大房的向李无香请示道:“是不是该摘梅子了？”

李无香道:“还没到时候，再等几天吧！”

终于等来一位踏上潘家门坎的人——老木。老木早就不在潘家碾米了，临别那天还给李无香辞了行。他刚进门就被各房的挡住了，说潘家请不起碾米的了，请另谋高就。老木打拱作揖的，“各房管事的，我找李掌柜的有要事。”

李无香听见了，忙走出了房，首先指使给他上茶。

“不用了，借光叨扰半会儿。”老木对李无香深深一鞠躬道:“李掌柜的，你可好哇！”

这话有狗损旧主之嫌！没见潘家正落魄衰败吗？于是端茶的也迟迟不上来。李无香却“嗯”了一声，盯着他瓜络似的脸足有半分钟，觉得他咋都不像有奥援的，道:“你来有事呀？”见他点点头，俟会儿，排除了他捎口信的后，托音咬字道:“潘家没亏欠你啥吧？”

他又深深一躬，道:“没有，是在下沾福潘家的！”

前面说过他在潘家碾米不拿工钱，何来亏欠？那么他为何这般谦辞卑举？

李无香耐不住性子了，硬生生道:“你到底有啥事？我可没功夫和你推来搪去的。”

老木望望众人，一副欲言又止的样子。李无香把他领进了后房，并且关闭了门，随之接过老木递上来的一张皱巴粗糙的纸，就着窗口的光亮一字一句地辨认了起来，叫道:“契约，把梅林给卖了？”她脸上带着浅浅、邪邪的笑意，重新打量着他，良久，道:“你新东家是谁？”

他道:“吃东家的饭，替东家办事，别的啥也不管，这是咱做下人的本份！”

“这么说你只是新东家的一条狗啰？”李无香笑了起来，扬了扬手上的纸，道:“就凭你东家要得了梅林？”

老木的脸上也有了愤色，挺了挺躬背（其实是扳了扳、动了动，因为僵直的缘故），道:“难不成潘家就一块梅林？”片刻，又道:“东家还等着唤呢？”

李无香欲感到了，疾步过去拽开柜门，掏出一个镶边嵌面的盒子一看，不禁大惊失色。

老木道:“李掌柜的，这趟应东家的差事完了，我也该走了。”

“咚”地一声，盒子掉在地上，惊醒了李无香，不禁叫道:“你、等等……”

“李掌柜的还有啥吩咐的？”他还显得恭敬有礼。

李无香急切之情呈之于色，可钳口结舌，额上汗涔涔的。

老木道:“咱东家念着潘家的好，才让我把梅林奉还的。”

李无香揺摇头，道:“是你念着潘家的好向东家求的情吧？”

“谢谢李掌柜的能想到老木。老木也只能尽到这点薄力了。”他轻步走了出去，“吱”地一声带上门。

不久，后房里传来了啜泣声，不但李无香在哀伤，好像老当家的也在恸情，各房的悄然走了。

这晚豆子首次代替李无香叫了开饭。

其实在李无香住进后院后，大房的掌管了一段时间的潘家，也努力要做到一碗水端平。可那段日子潘家是女人一手遮天，不但谁也支使不了谁，更谁也不服谁，连二房的也敢指着她的鼻子道，你比李无香还狠呢！而李无香就是要让各房的知道潘家没有自己会怎样？于是一再容忍德子那段日子的糊做非为（各房的何尝不是这样的心态，希望乱中举义，取而代之），直到潘家搅得如一团澥粥了（各房的怨大房的硁硁自守，不能救弊纠偏。而大房的怨她们懒散疲沓、不听指令），于是她们把李无香请出了后院，付之“大阿”（各房的为何没分家？空壳郎的潘家，有人把眼瞄准田地了，还有啥可捞的？揆度得失，不如带着几十口人与李无香耗呢！想想近一年的日子，亦没渎犯她呀！不过科头跣足而已！于是三请四请使她出了后院）。潘家的山和田地都是前些年从别人手中购买的，立有按脶戳印的契约，这是无论走到哪都有效的凭证（山里僻陋，识字者甚少，所以旧契约可通行），而德子把潘家“半山半水半太阳”的家业在牌桌上一掷而光了。而梅林是潘家世代相传的，虽然德子签了契约给输了，但尚可无虞，毕竟他代表不了潘家当家的，还有地方理论。所以才有李无香对老木的前倨，当打开盒子见票据不翼而飞时不由对他后恭了。而买主却迟迟不露面，潘家人乃至山里人都认为老木的新东家是沈家，因为在山里也只有沈家有这样和锅端的实力，也只有沈家会这样赶尽杀绝，就是有李无香紧逼着沈家卖水库下的良田，逼得沈家荒废了两年。狗急了还跳墙咬人呢！况且沈家龙虎豹出巢。看来潘沈两家在这山里要世代僵上了！

由此，她们嘲笑不已，说畏子也是空壳郎，还帮潘家各房下种呢！接着嘘声一片。吴畏比老七还身高肩宽，难怪她们心里冷场，都说再也不盼高大威猛的了，守着房里的好好过日子吧！毕竟外头里头是两码子事，就为逗个乐子。可就有人较真抬杆！四房的更是推出男人如何如何了得。她们嘘声连连，说只有他叫豆子少爷，这样的人有劲头也没骨头、有骨头也没劲头。四房的脸红脖子粗的，“没用！为啥我不学七房的？”

这话给噎的！可不，她又添了一个带把势的，这还不是“三寸丁”的能耐？准不定见天把油水灌自个嘴里了。可她们没有群起而攻之，犯不着。倒想起了可怜的七房的。匡算她已经离群抛堆有年了，那个娇小、爱捂着嘴笑的她像在镜子里一样清晰。

他俩一前一后向山上走去，未近窖就发现篾簟有人掀开了一些。薯种当然可以吃，在这饥馑动乱年代，在山里连潘家都口称要打饥荒了，准不定哪个贼子早就盯上潘家这口窖了。吴畏掀开篾簟，蹲身探头，发现窖壁很光滑，显然经常有人上下之故。小枝把梯子缒放在窖里后，他就顺着梯子下去了，刚退了几步，就喧嚷一声，急起奋蹿。原来，窖里放下梯子，只能容一个人下去；这么逼仄他竟被什么顶了一下臀部，难怪吓得心惊胆颤的。他俩趴在窖口察探，又没瞧见什么。扁担不及，吴畏决定找更长的拨弄。小枝还趴在窖口观察，窖底虽很昏暗；但还是发现下面有更黑的晃影，吓得划手而追，叫道:“准是野物陷了。”

接着，吴畏老远就看见窖口有一漆黑绒团一样的东西，猫着腰，蹑步靠近，近前时正要对黑物下重力。小枝抓住了他手上的铁锹，看见了一个青面獠牙的怪物，更看清了一眼谙心铭的物件，哭喊着向窖里滑去。

天更暖和了，身上的衣物也单薄了，不知哪一天起，潘家人又发现小枝的肚子大了。这措手不及的“大”，让各房的心里酸不溜丢的，真要酸败肝肺了，难不成她又装身子骗吃骗喝？可潘家除了瘦骨嶙峋的人，就剩下前几天刚买的一群毛绒绒的鸡崽了。可鸡崽总会长大呀！少则半年就可生吞活咽了。只要她在场，各房的眼光就“生吞活剥”她隆起的肚子。李无香对她观察了几天，却一直不动声色。有好事的见天背地里问下厨的给她做好吃的吗？只要李无香不搞三六九等、给她开小灶，她喜欢肚子大就大起来。女人们都生腻味了，她还有兴趣装肚子，这在有些人看来是多么可笑的事，看她啥时候卸下那破袄子。

可她喟然道:“明子在就好了。”

潘家人才体会到明子不在潘家很久很久了，以往潘家最脏最累、精巧细致的活都是他仔肩；这才念着他的好。

大房的叹道:“他还是一个孩孩子，在外头没依没靠、没着没落的。”

刚放下碗，吴畏就挑着箩筐出门了。小枝也紧随其后，扛挎一个梯子。实是潘家有人开始称小枝为“十房的”了，当然不排除是为了奉承于重新掌控潘家的李无香。实是吴畏小枝在潘家只知道干活，份内的不要人催促，吴畏还自告奋勇挑重活。潘家人、最风言风语的女人也不能责备他们什么。

红薯储藏在山上垂直窖里，窖有四五米深，窖口直径只有一米来；上仄下阔呈瓶状而下更阔些。薯种放在窖下不受风寒侵蚀，不易腐烂。窖口不能密封，一般支架搭笪，便于通气，因为红薯要氧保存。

难不成潘家到了要借外姓人给下种的疲沓委靡年代了！男人们被女人们贬损了一通，虽然有不服气的，可谁也没站出来顶着挺着。女人们虽然不愿别人大包大揽（甚至在潘家硬梆梆的），可在关键时刻自家男人没用，还管是哪家男人，种上了就行了。各房的都向大房的使眼色，最后还是四房的走出来笑道:“畏子，那你就下吧！下稳当扎实点，别没着没落、蚂螂点水浮在上面。”

各房的就一个个捂着嘴在笑了。可李无香还逗道:“你可下匀点，别让嫂们说你分心了。”

各房的七嘴八舌说着他在潘家的种种（好处、便利）、离开潘家的种种（困难）。

“又不是潘家把他赶出去的。”李无香说这话时不怒，脸上也没有笑。

李无香吩咐拣个壮阳的日子下种吧，也就是撒谷秧。潘家男人应了，说最迟也托不过后天。可女人堆里议论开了，说以往几年秧苗又黄又稀的，今年说啥也别让潘家没用的男人下种了，别荒废了好田。这可是一语双关，惹得李无香也笑了。男人们直往后缩，怕李无香亲点下种。可又有女人说:“难不成要咱女人下种？门路不通又没天性，怕是又黄又稀的也长不出来。”

这是潘家收景的大问题，还得李无香拿大主意。

于是各房的宽慰（自己）:人各有志，准不定他离开潘家过得更安稳宽绰呢！

潘家男人都不是下种的料，就是德子也比他们强呀！至少他不屈服一块血布子下，至少各房的是这样认为的，可是担心他下的泄蔸、站不住，那还不如又黄又稀的。

最后李无香拍板道:“畏子，还是你去干这活吧！”

春风送暖，万物复苏，又是一年欣荣时。金乌当空，春和景明，不知哪一天梅林上的白鹭又飞回来了，漫山遍林的比杨梅树还多，有时拉拉杂杂，有时缀着梅林扇舞。鹭群中还有几只翚翎艳翮的大鸟，翔翅飞舞，在阳光下鲜丽夺目，给那飘动的“白纱带”点染上了锦秀花朵。

连大房的也喟叹，说梅林上的白鹭多的是自己来潘家以后最多的一次，那聒噪声都要把耳膜震破了。白鹭重登梅林，潘家人心情也好起来。李无香也活跃了起来，话也格外多了，怕也是感染于几只五颜六色的大鸟吧？也许听说过“凤凰不落无宝之地”，虽然那几只大鸟逊凤凰无数，但梅林是潘家的像征，总觉得是个好兆头吧？在这个美丽的春天里，李无香心里燃起了无限的希望？

也确如此，李无香又重新挶掌潘家了，揆技度力，分拨调用；使得家里家外井然有顺，连老当家的也不闹腾了。最主要的是“政令通畅”，潘家人也服她管了，田里地里粗垦了一遍。几房，几十口人，开支浩繁，别的不说，就潘家口粮匮缺，初夏准不定要啃青了，不干行吗？。

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