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一转眼过了年。
到了阳春三月，天气暖和了。院里的香椿树发了芽，椿芽也度过了十七岁的生日。她马上就要成年了，一切才刚刚开始。
姜徐氏却有些发愁，这么下去咋行？瞧瞧村里，那么大的闺女就只剩下椿芽跟红梅了。可人家红梅早就说好了人家，如果不是忙着闹革命，只怕早就成亲了。再说，她爹回来了，有撑腰的自然啥都不怕。可椿芽呢？总不能跟红梅一样吧？
在这种热烈气氛的感召下，村民们是兴高采烈，欢欣鼓舞。
椿芽也很激动，这就是人民的子弟兵啊！她不禁想起了齐同志。现在他咋样了？是不是也回来了？她站在路边看了又看，却未看到人影儿，多少有点失望。
*
部队来了，老百姓的心劲儿又起来了。
到了五月，地里的麦子长势喜人。区里派了工作组进村，和游击队一起展开了战前动员。气氛是热烈的，村民们是积极的。年轻汉子们组织起了担架队和运输队，妇女们忙着做急救包，炒米炒面烙大饼子。
椿芽也参与其间，感觉自己就像电影中的一员。
大林和二林也跑来帮忙，兴奋得就像过年一般。在忙碌之余，她又想起了齐同志。马上就要打仗了，得注意安全啊。可枪炮无眼，不禁又担心起来。
夏收过后，第一场会战终于打响了。
国军集结了二十多万人马，和野战军轮番追逐着，相互牵着鼻子走。国军来了，要村里给腾房子住，好吃好喝地招待着。还强行征用了村里的骡子，给他们拉行李，老百姓们是敢怒不敢言。野战军来了，都是睡在村子外面或者屋檐下面，从不扰民。甚至还帮着老百姓抢收庄稼，深得民心。人民子弟兵的声誉在那之前就建立起来了，到了解放战争期间更是发扬光大。
这场会战历时一个多月，覆盖了整个东部大平原，包括省城、铁路沿线、黄泛区在内的十多个县市。在攻打省城和几大重镇时，伤亡十分惨重。最终，以野战军的全面胜利而告终。会战结束后，部队上出于战略考虑，很快就撤离了省城及几个重要城镇。
在会战期间，姜家湾作为大后方支援着前线的战斗。
这里交通便利，设有运输队、兵工场和临时医院。村里无论男女老少都被发动起来了，青壮汉子们忙着抬人，只见伤员一批批地运下来，担架一批批地顶上去。妇女姐妹们忙着烧火做饭，搞后勤。
椿芽也参加了救护行动，她跟姜红梅一起在河边清洗绑带，照顾伤员。
因为心有牵挂，每次伤员送下来都忍不住瞅瞅，看看有没有齐同志？甚至还跑到部队上去打听阵亡人员名单。她去问过姜大叔，知道齐同志在第九旅。可部队上的番号很多，去哪里寻人呢？
姜徐氏也很挂心。换做旁人也就罢了，齐同志可是在家里住了好些日子的，就跟自家人一样。姜长福说，“你们就甭担心了，我看他二表哥是个命大的......”。姜老太太也记得那个俊气的后生，就专门给他烧了香许了愿，只求这娃娃能平平安安地回来。
*
部队撤离时，在姜家湾一带休整了几天。
临走前，还留下了一批破损的武器。这是从敌人那里缴获的重型武器，损耗十分严重，搬运起来也很困难，甚至影响到了行军速度。
“这些铁家伙虽然不能使了，可若是丢下了，实在是太可惜了……”
负责装备后勤的首长想出了一个办法，就联系了地方上的游击队。经过一番商议，打算把这批武器装备搬到老乡家里代为保管，等到日后再收回来。
“当当当”开会了。
村民们集聚在村公所里，参加动员大会。梁队长上台把政策给大伙儿讲了讲，还特别强调说：“乡亲们，这是咱部队上的装备，搬回家后不能私自变卖也不能瞎胡捣鼓，到时候可得原样送回来……下面，念到名字的就过来摁个手印……”
村民们是既兴奋，又害怕。可任务已经布置下来了，就把那些铁家伙一股脑地搬回了家。
姜茂山家领了两挺歪把子，还有百十发子弹，用小推车拉了回来。椿芽稀罕得不行，凑过来瞧了半天。大林和二林也是摸来摸去，嘴里还说着：“姐，这枪筒子上抹了油嗳！”
可看归看，这两个大家伙搁在哪里才好？想着大部队就要撤离了，县保安团随时都有可能过来，可得藏严实喽。
椿芽家里有一个秘密地窖，就跟爹说：“爹，就搁在地窖里吧？”姜茂山就把那两挺歪把子连同子弹一起搬了进去。窖口一封谁也发现不了，十分隐秘。
其他村民家里就没这么幸运了。
为了把装备藏起来，真是想了不少招术。有用油布包着埋到漫野地里的，有用麻绳捆着沉到塘底的，还有在麦秸垛底下刨了个土坑盖起来的，反正能想到的点子都想了。这么做，主要还是心里害怕。大部队走了，那保安团来了能有好果子吃？
*
村民们担心并非多余。
部队刚一撤离，县保安团就浩浩荡荡地杀来了。
这一回是来搞清算的。
所到之处，轻则抓人重则砍人，吓得老百姓们纷纷躲藏起来。还有那乡里的民团也端着枪，耀武扬威地大肆搜刮，随便绑人。乡亲们在心里直骂：“小兔崽子们，等到解放军来了再收拾你们，到时候新账老账一起算！”
乡里被闹得乌烟瘴气，老百姓们苦不堪言。
各区的工作组和游击队也转入了地下，村里的积极分子都停止了活动。白天不敢冒头，到了夜里才躲到坟院里开会，感觉就像回到了白色恐怖时期，十分压抑。
相比起来，姜家湾这边还好。
那姜保长跑了，也没人牵头搞民团了。而徐大户是个老狐狸，自然不会去做那些得罪人的事。他有一种预感，一旦老百姓们得了势，那些杀人放火的都没好果子吃。这个时候不夹着尾巴做人，更待何时？
徐大户见多识广，算是个明白人。
椿芽也跟爹悄悄说道：“兔子尾巴长不了，再熬几个月就会有大变化。”她记得省城是十月份解放的，现在不过是黎明前的黑暗。
椿芽一听，就丢下活计，扯着二林去了村口。
只见一队穿着土黄色军服的队伍从官道上经过。他们戴着军帽，打着绑腿、肩上挎着钢枪，背上还背着背包，雄赳赳气昂昂地，十分威武。队伍后面一溜马车拉着大炮，浩浩荡荡的，霸气十足。几位将军骑着战马，嗒嗒嗒地穿行而过。路边上，宣传队员们正打着快板书的，喊着号子。
日子就这么过去了。
虽然艰难，可心里有着盼头也就不觉得了。
这天下午，椿芽正坐在屋檐下做针线活儿，二林追着小鸡在院里玩耍。忽然，听到外面一阵响动。接着，就看到大林兴冲冲地跑进来，大声喊着：“姐，快出来看，大部队来了！”
果然，过年前后市面上发生了急剧变化。
这天一大早，姜茂山挎着褡裢去镇子上办点年货, 被惊得目瞪口呆。这纸票子一到手里就贬值，亏得椿芽早有提醒, 宁可不做买卖也不能收那纸币。可看到市面上混乱不堪, 还是感到心惊肉跳。
他回到家后, 连声叹气：“椿芽, 这今后的日子可咋过啊？”
见娘又担心了，椿芽只好咧着嘴笑了笑。
心说，放在后世十七岁的少女正值花季，哪能早早就定下终身？再说，这人生大事关系到一辈子的幸福，可不敢马虎喽。
姜茂山是又惊又喜，齐同志还记得家里？
回到家里一说，椿芽听到“二表哥”这个称谓，就抿着嘴笑了起来。她跟大林和二林说：“还记得二表哥吗？他托人捎话来了……”心里却想着只要人平安就好。
“爹，甭担心，快解放了，熬过这一段就好了……”椿芽给爹鼓着劲儿。
“椿芽，那部队上收粮食给的边区票好使不？” 姜茂山有些担心。“爹，那个好使，拿着就可以去换现大洋……”
对这场灾难, 她跟爹老早地就做了准备。
家里的粮食都存着一律不卖, 那些日用品什么的就拿东西去换。反正小农经济一向是自给自足, 棉花是自家种的, 线是自家纺的, 布也是踩着织布机子织的，衣服鞋子都是自家做的, 关门闭户就能过日子。这是城里不能比的, 只要不发生兵乱匪患, 还是能熬过去的。
椿芽知道解放区那边，老百姓们使得是大洋和铜板，外加上边区票据，物价也相对平稳。而姜家湾属于拉锯地带，市面上流通着法币、大洋等，多少会受到一些影响。
在惶惶不安中，村民们迎来了春节。
赶在大年三十这晚，姜茂春回家看了看。他还找到姜茂山，把齐同志的口信捎了过去，说：“二表哥一切安好，请家里放心。”当然，他没提齐同志回来之事，只是说在部队上碰见了说了几句话。
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时间进入了一九四八年。
椿芽记得这是乱象横生的一年。由于货币滥发, 通货膨胀十分严重。到了八月, 国民政府发行了大量的金圆券，更是引发了一场混乱。在农村地区一向不认法币, 除了银元和铜板大多以物换物, 受到的冲击相对较小。可城里就惨了，那些中产阶级手里的积蓄瞬间变成了一堆废纸，生活水准更是一落千丈，国民政府也彻底失去了民心。
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